​​Crescer é como um mergulho no desconhecido. Para a adolescente Chen ​​Nian (Zhou Dongyu), simplesmente sobreviver sem ser levada pela correnteza ​ao seu redor ​parece ​​uma tarefa mais difícil do que ser aprovada para estudar na mais concorrida universidade de Beijing. ​Logo no início de Dias Melhores (Shaonian de ni), somos levados à realidade dos alunos de uma escola de ensino médio na China. Mergulhados em livros e testes, eles estudam incansavelmente para o Gaokao, exame de ingresso na universidade nacional, do qual participam quase dez milhões de jovens. O futuro profissional desses estudantes (e, muitas vezes, a segurança financeira de suas famílias) depende da aprovação para ingressar no ensino superior.

Conhecendo um pouco mais sobre Chen Nian, descobrimos que ela é uma adolescente pobre, introvertida e solitária, cujo único objetivo é estudar para passar na prova. Sua mãe, uma mulher que vive de bicos e golpes, é toda a família que a jovem tem. ​Mas sua situação se torna ainda mais delicada após o suicídio de uma amiga da escola, que era vítima de bullying.​

​Por conta da investigação policial que começa a ser realizada no colégio, o​​s mesmos colegas que ​atormentaram a amiga de Chen Nian passam a vê-la como o próximo alvo. A garota acaba delatando o grupo liderado pela popular Wei Lai (Zhou Ye) como responsável pelos atos contra a colega morta. A partir desse momento, sua vida se torna um verdadeiro inferno.

​O novato detetive Zheng (Yin Fang) até tenta ajudar Chen Nian, mas acaba sendo incapaz de protegê-la. É quando ela conhece Xiao Bei (Jackson Yee), um rapaz sem estudos e propenso à violência, que ganha a vida com pequenos roubos. O jovem criminoso e a aluna exemplar estabelecem uma espécie de amizade, apesar de suas diferenças, e ele promete defendê-la dos valentões da escola. A partir dessa conexão, uma inusitada história de amor começa a se desenvolver.

Infelizmente, Xiao Bei não pode estar ao lado (ou atrás) da amiga todo o tempo, o que abre uma brecha para os momentos mais indigestos do filme, nos quais aqueles que não participam ativamente das agressões simplesmente se acovardam e olham para o outro lado.​ Sem esperança de ser ajudada pelas autoridades, a garota apenas suporta o bullying e continua estudando fervorosamente para o exame… até que uma tragédia acontece. ​​

Embora a história se apoie em alguns estereótipos (como o bad boy que se apaixona pela garota certinha e estudiosa), as atuações do casal são tão sutis e comoventes que é impossível segurar as lágrimas quando o drama envolvendo o futuro dos dois se desenrola. De forma delicada e destemida, o diretor Derek Tsang traz à tona a enorme pressão e as limitadas perspectivas da juventude chinesa, em um contexto que gera pessoas tão imersas em cobranças sociais que, muitas vezes, elas deixam de lado a empatia e até mesmo a humanidade com relação ao próximo.

O longa foi indicado ao Oscar de melhor filme estrangeiro e se tornou um verdadeiro sucesso de bilheteria na China, em um movimento de conscientização sobre o bullying que talvez indique que melhores dias estejam por vir – como diz o título. Embora a história da jovem Chen Nian seja triste e muitas vezes revoltante, ficam na mente as palavras de Oscar Wilde, citadas em uma das cenas: “Estamos todos na sarjeta, mas alguns de nós estão olhando para as estrelas.”